Проснувшись после долгой комы в покинутой больнице, заместитель шерифа Рик Граймс оказывается в абсолютно ином, жестоком мире. Старый порядок рухнул, города лежат в руинах, а улицы заполнены бродячими мертвецами, жаждущими плоти живых. Ошеломленный и дезориентированный, он с трудом добирается до своего дома, лишь чтобы обнаружить, что его жена Лори и сын Карл бесследно исчезли. Вооружившись решимостью и навыками офицера закона, Рик отправляется в опасное путешествие по опустошенной Джорджии, следуя смутным намекам и надежде, что его семья могла уцелеть. Его путь – это постоянная борьба не только с бесконечными ордами ходячих мертвецов, которых выжившие называют «ходячими», но и с отчаянием, поселившимся в его душе. Каждая встреча с другими уцелевшими – будь то одинокие странники или небольшие группы – становится испытанием на доверие в мире, где сама человечность балансирует на грани исчезновения. Постепенно находя союзников, таких как Гленн и другие, Рик узнает о существовании лагеря выживших за пределами Атланты. Там его ждет долгожданная, но горькая встреча: его семья жива, но за время его отсутствия мир изменился безвозвратно. Лори, считавшая мужа погибшим, сошлась с его лучшим другом и напарником Шейном. Рику предстоит не только заново выстраивать отношения в семье, но и взять на себя роль лидера для разношерстной группы людей, пытающихся выжить в новых реалиях. Сюжет разворачивается как напряженная сага о выживании, где внешняя угроза в лице ненасытных зомби зачастую меркнет перед внутренними конфликтами, моральным выбором и борьбой за власть среди живых. Группа Рика сталкивается с невероятными испытаниями: поисками безопасного убежища, нехваткой ресурсов, предательством и столкновениями с другими анклавами выживших, чьи представления о порядке и морали могут быть куда более мрачными, чем у ходячих мертвецов. История становится глубоким исследованием того, что значит оставаться человеком, когда все общественные нормы и законы перестали существовать, и каждый день может стать последним в борьбе за будущее, которое уже никогда не будет прежним.