После продолжительной командировки, длившейся целый год, следователь Юрий Брагин возвращается в Санкт-Петербург. В течение этого времени он входил в состав специальной группы, расследовавшей сложное и громкое дело, потребовавшее полной отдачи сил. По возвращении его ожидает новость о скором уходе на пенсию Вадима Мальцева, нынешнего руководителя Первого следственного отдела. Коллеги и руководство практически не сомневаются, что освободившуюся должность предложат именно Брагину, учитывая его профессионализм и заслуги. Однако для самого Юрия карьерный рост и кресло начальника не являются желанной целью. Он – прирожденный следователь, чей талант и подлинная страсть раскрываются в полевой работе, в непосредственном расследовании преступлений, где требуется аналитический ум, интуиция и живой контакт с делом. Его стихия – это расследование, а не административные обязанности, и мысль о переходе на руководящую должность его не прельщает, вызывая скорее внутреннее сопротивление. Судьба, впрочем, быстро предоставляет ему возможность окунуться в привычную стихию. Буквально сразу после возвращения Брагина вновь направляют в командировку, на этот раз в один из небольших городов Ленинградской области. Повод более чем серьезный: с разницей всего в одну неделю там совершены два жестоких убийства молодых девушек. Задача, стоящая перед следователем, осложняется спецификой места преступления. Городок небольшой, тесный, где практически все жители знакомы друг с другом, связи переплетены, а границы между личным и общественным зачастую размыты. Такая атмосфера «все всех знают» создает уникально сложные условия для розыска. С одной стороны, это может облегчать сбор первичной информации и построение социальных связей, с другой – порождает стену молчания, негласные договоренности и страх осуждения со стороны соседей. Преступник, возможно, пользуется этой закрытостью, растворяясь в привычной среде. Брагину предстоит не просто распутать клубок улик и мотивов, но и научиться читать между строк в тесном сообществе, где каждое слово на счету, а доверие завоевать крайне трудно. Его профессионализм будет подвергнут испытанию в условиях, где логика большого города отступает перед законами маленького, где тайны тщательно оберегаются, а тень преступления ложится на каждого жителя.